Master and apprentice as Spain, Argentina coaches meet in World Cup f…

Master will take on apprentice when Spain coach Luis de la Fuente lines up against his former student, Argentina’s Lionel Scaloni, in the World Cup final on Sunday. milkshakeslot.com

Spain’s De La Fuente the teacher of Argentina’s Scaloni

Nine years ago, Scaloni was just another former professional player pursuing a career in coaching, studying for his pro license at the Spanish football federation’s training center in Las Rozas, on the outskirts of Madrid.

His teacher on the course? De la Fuente.

In the years since, both men have gone on to forge successful coaching careers in international football.

Scaloni, 48, took charge of Argentina in August 2018, initially on an interim basis – less than a year after taking coaching lessons in de la Fuente’s classroom.

Since then the former Deportivo La Coruna player has led Argentina into a golden age of tournament success.

He ended their 28-year wait for a major title with victory at the 2021 Copa America and then followed that up with the ultimate prize — the 2022 World Cup. Another Copa America title was added in 2024.

Over a similar period, de la Fuente has overseen a resurgence in Spanish football fortunes that has left La Roja on course for a second World Cup win, to set alongside their triumph in 2010.

Appointed in December 2022 after Spain’s insipid last-16 exit to Morocco at the last World Cup, de la Fuente, 65, has returned Spain to the top table of international football.

A thrilling victory at the 2024 European Championship was backed up by a run to the final of the UEFA Nations League last year.

Tuesday’s semi-final masterclass against France has left de la Fuente on the brink of topping those successes with a World Cup win.

Warm relationship

Both Scaloni and de la Fuente have spoken warmly of each other on their journeys to Sunday’s final showdown at the MetLife Stadium in East Rutherford, New Jersey.

“He was my mentor, and he taught me everything I know and now we are facing each other in a final,” Scaloni said of de la Fuente following Wednesday’s epic 2-1 semi-final defeat of England.

“I remember after Qatar when we had a conference among coaches, and I had a chat with him for quite a while. He’s done brilliant work with his team, I’m very pleased for him.”

Scaloni has strong personal and professional ties to Spain after spending the bulk of his playing career there. His wife, Elisa Montero, is Spanish, and the couple live with their two sons in Mallorca.

On Sunday, though, despite his warm relationship with de la Fuente, Scaloni has no doubt where his loyalties lie.

“Of course everyone knows I live in Spain and have Spanish family. I’m very, very sorry, but I’m going to try to beat Mr de la Fuente.

“He’s gained my absolute respect, of course, not just because of the way that he plays on the pitch and manages, but also as a person.”

‘Great respect’

De la Fuente has reciprocated, describing Scaloni as a model student.

“I have great respect for Lionel,” he said. “He has won everything with the Argentina national team. I agree with many of his ideas, I admire him professionally and personally. He is a great person.

“Lionel was a very diligent student, with a great attitude and interest. He had the touch of someone who is determined to grow. Being his teacher is an honor.

“But above all, I feel that way because I am his friend. We continue to have a great relationship and a great mutual admiration.”

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Le décor est planté pour la plus belle affiche de la Coupe du Monde 2026. L’Argentine et l’Espagne, les deux équipes les plus précises du tournoi, s’affronteront en finale dimanche prochain.

Avec plus de 8 000 passes réussies à elles deux, une attaque de feu d’un côté et une défense quasiment infranchissable de l’autre, les deux sélections s’apprêtent à livrer un choc au sommet qui s’annonce historique.

Le choc de la précision

L’Argentine et l’Espagne sont les deux équipes qui ont réussi le plus grand nombre de passes dans ce Mondial. L’Albiceleste domine cette statistique avec 4 207 passes réussies, tandis que la Roja suit de près avec 4 018.

Deux sélections qui partagent une philosophie similaire : conserver le ballon, faire courir l’adversaire et construire patiemment les offensives. Cette finale devrait donc être autant un duel tactique que physique.

Une attaque de feu face à une défense infranchissable

Les chiffres illustrent parfaitement l’opposition de styles qui se profile.

Côté argentin, l’efficacité offensive est impressionnante : 4 207 passes réussies, 19 buts inscrits et six tirs sur les montants. Avec 19 réalisations, l’Albiceleste possède la meilleure attaque du tournoi.

Face à elle, l’Espagne affiche une solidité défensive exceptionnelle. La Roja a encaissé un seul but et a conservé sa cage inviolée à six reprises. Une attaque de feu face à la défense la plus hermétique de la compétition : le scénario idéal pour une finale.

Qui fera plier l’autre ?

Le duel promet d’être spectaculaire. D’un côté, l’Argentine veut continuer d’écrire l’histoire avec sa génération dorée. De l’autre, l’Espagne entend confirmer qu’elle est devenue l’une des nouvelles forces dominantes du football mondial.

La question est donc simple : l’Argentine parviendra-t-elle à percer le bloc espagnol ? La Roja réussira-t-elle à contenir la créativité et la puissance offensive de l’Albiceleste ?

Une chose est certaine : cette finale promet un très grand spectacle et pourrait offrir un duel tactique exceptionnel entre deux équipes qui maîtrisent parfaitement le ballon. La réponse sera connue au coup de sifflet final.

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À trois jours de la finale de la Coupe du monde face à l’Argentine, l’Espagne a effectué une nouvelle séance d’entraînement avec une attention particulière portée à l’état physique de certains joueurs.

Lamine Yamal et Pedro Porro n’ont pas participé à l’intégralité de la séance collective, sans que cette situation ne semble pour autant remettre en cause leur présence pour le grand rendez-vous de dimanche.

Après avoir décroché son billet pour la finale, la Roja poursuit sa préparation avec un objectif clair : arriver dans les meilleures conditions possibles face à l’Argentine de Lionel Messi. À l’approche de cette rencontre très attendue, le staff espagnol se montre logiquement prudent avec les joueurs les plus sollicités depuis le début de la compétition.

Lamine Yamal a ainsi été ménagé lors de l’entraînement. Le jeune attaquant espagnol, particulièrement important dans le parcours de sa sélection, n’a pas pris part à l’ensemble du travail collectif. Même constat pour Pedro Porro, également préservé par le staff.

Cette gestion intervient alors que l’Espagne s’apprête à disputer le match le plus important de son tournoi. La moindre alerte physique est donc surveillée avec attention à quelques jours d’une finale qui opposera deux des équipes les plus impressionnantes de cette Coupe du monde.

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