OPINION: Fast and consistent, Sinesipho Dambile has emerged as a glob…

While other athletes performed well in stages during the 2026 season, which came to a close last week, there is no doubt about the individual who stood out as South Africa’s best track and field athlete this year: Sinesipho Dambile.

Having shown real potential as a junior athlete, Dambile earned two medals at the 2021 World Athletics U20 Championships in Nairobi, and the following year he won the national senior 200m title at the age of 20. sport-ipl.my

He struggled to make the step up at senior level over the next few seasons after battling with injuries, but Dambile made an impressive comeback last year, reclaiming the SA title and dipping under 20 seconds for the first time over his specialist half-lap distance.

This season, however, Dambile showed for the first time that he could not only compete against the best 200m runners on the global circuit, but he could beat them.

After retaining his national crown, he went on to compete in seven Diamond League races on the top-flight international circuit, finishing among the top three on all seven occasions.

In addition, he won gold at the Commonwealth Games, and though he showed some signs of fatigue in his last race of the year, he finished fourth at the World Athletics Ultimate Championships in Budapest last week, achieving the best result of the six South Africans who took part at the inaugural showpiece.

Quick times

Most impressive, perhaps, was how fast he ran this year, lowering his personal best to 19.74 seconds to win the Diamond League race in Doha and narrowly missing the SA record of 19.69 held by his former training partner Clarence Munyai (a mark that has always had a question mark hanging over it, as it was the only time in his career that Munyai broke the 20-second barrier).

Dambile dipped under 20 seconds on eight occasions this year, showing the sort of consistency at the highest level that has previously been produced by the likes of local sprint legends Wayde van Niekerk and Akani Simbine at the peak of their careers.

South Africa will hope a number of other SA athletes will continue making progress in the build-up to the 2027 World Championships and the 2028 Olympics, and that the national relay squads will remain competitive, but if we look back on the 2026 campaign, Dambile was the standout performer.

He delivered throughout the year and was hands down the nation’s best track and field athlete this season.

And if he can take another step forward next year, the world’s fastest 200m runners could be snapping at his heels.

A family emergency saw Bulls loose forward Hanro Liebenberg pulled off after 30 minutes of the match against the All Blacks at Loftus last month.

Liebenberg’s two-week-old daughter, Liviah, had gone into cardiac arrest.

“She went in for open-heart surgery that Monday before the match,” Liebenberg told Rapport. “She was up and down health-wise the whole week, because that kind of surgery places enormous stress on a baby.”

Liviah was born on 3 August with a rare heart defect, interrupted aortic arch, as well as two holes in her heart.

Bulls team management received word during the first half against the All Blacks that Liviah’s heart had stopped and coach Johan Ackermann took Liebenberg off so he could rush to hospital.

“They needed me. It is also one of the reasons why I came back to South Africa from England – because my family comes first,” Liebenberg said.

“Her little heart had stopped completely. They had to revive her and put her on life support. It was harrowing.

“My wife and I were ready to go and say goodbye to our daughter on the Sunday. We told ourselves we needed to make peace with it – that this was not meant for us.”

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But when Liebenberg and his wife, Danielle, arrived at the hospital, doctors told them Liviah was still fighting.

“By God’s grace, she just grew stronger and stronger. Healthier. We are so grateful for that,” Liebenberg said.

Liviah was finally able to go home last Monday, when she met her older brother Lucah for the first time.

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Photo: Vodacom Bulls

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Sacha Feinberg-Mngomezulu should be celebrated for everything he gets right rather than judged against the extraordinary standards he has set himself, writes MARK KEOHANE.

Writing for the Sunday Times, Keohane has rejected criticism of Feinberg-Mngomezulu’s performances for the Springboks, arguing that the flyhalf’s spectacular 37-point display against Argentina in Durban last year has distorted perceptions of what constitutes a good Test from the 24-year-old.

“He has never been ordinary for the Springboks,” he writes.

Feinberg-Mngomezulu started all four Tests against the All Blacks and finished the series having been on the winning side in six of his seven career appearances against them.

Keohane believes his influence grew as the series progressed, with his physicality, line kicking and ability to carry into contact complementing an increasingly mature approach to game management.

His versatility also allowed Rassie Erasmus to shift him to fullback and introduce Manie Libbok at flyhalf later in matches – a tactical move Keohane says should be viewed as a strength rather than criticism of Feinberg-Mngomezulu’s performance at No 10.

“He is special and South Africans should be fortunate he wears Springboks green and gold.”

Keohane was particularly impressed by Feinberg-Mngomezulu’s performance relative to All Blacks flyhalf Ruben Love, who started the series strongly at Ellis Park before having less influence in Cape Town and at FNB Stadium and being dropped for the Baltimore Test.

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For Keohane, Feinberg-Mngomezulu’s willingness to back himself means mistakes will inevitably accompany the spectacular moments, but his contribution should be assessed by the totality of his game.

“My focus is on what he gets right, and he gets so much right,” Keohane concludes.

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Photo: Sydney Seshibedi/Gallo Images

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Il y a les joueurs qui répondent par des mots, et ceux qui préfèrent laisser leurs pieds parler. À Séville, Raphinha, absent de la liste des 30 nommés au Ballon d’Or, a choisi la deuxième option.

Alors que le FC Barcelone était mené au score, l’ailier brésilien a renversé à lui seul une soirée qui semblait pouvoir tourner au piège en signant un triplé pour offrir la victoire au Barça (3-1). Plus qu’une nouvelle démonstration offensive, cette performance raconte peut-être le changement de visage d’un joueur qui semble avoir transformé une forme de frustration en carburant.

Le scénario avait pourtant commencé en faveur des Andalous. Après moins de vingt minutes, Youssouf Fofana profitait d’un centre de Félix Correia pour placer sa tête et donner l’avantage à Séville. Mais le Barça n’a pas tardé à remettre les compteurs à zéro. Trouvé dans la profondeur par Andreas Christensen, Raphinha a éliminé Arouna Sangante d’un crochet avant de battre Odysseas Vlachodimos avec sang-froid. Un but qui a marqué le début de son récital et symbolisé le réveil catalan.

Raphinha ne participe plus au spectacle, il le décide

Après la pause, le Brésilien a poursuivi son entreprise de démolition. Servi par Lamine Yamal, il a d’abord pris le dessus dans les airs pour inscrire le deuxième but barcelonais, avant de remettre cela un quart d’heure plus tard. Sur une nouvelle passe de Yamal, Raphinha s’est présenté seul face à Vlachodimos et a choisi le lob, avec ce mélange de maîtrise et de confiance qui caractérise les joueurs en pleine réussite.

Ce qui frappe surtout, ce n’est pas seulement le nombre de buts, mais la manière dont Raphinha prend désormais possession des moments importants. Lorsque Séville a ouvert le score, il a immédiatement remis le Barça dans le match. Lorsque les Catalans ont eu besoin de passer devant, il a encore répondu présent. Et lorsqu’il a fallu définitivement faire basculer la rencontre, il a encore été là. Le Brésilien ne se contente plus d’accompagner le jeu du Barça : à certaines soirées, il en devient tout simplement le principal moteur.

Une absence au Ballon d’Or qui interroge

Ses chiffres donnent du poids à cette impression. Raphinha compte désormais 14 buts et 3 passes décisives en huit matches, toutes compétitions confondues entre la Liga et la Ligue des champions. Même lors de sa seule rencontre sans avoir marqué, à Levante, il avait trouvé le moyen de délivrer deux passes décisives. Une régularité qui tranche avec le débat autour de son absence parmi les nommés au Ballon d’Or.

C’est peut-être là que se trouve le véritable intérêt de cette histoire. Depuis cette absence, Raphinha donne le sentiment d’avoir changé de ton, sans jamais avoir besoin de le déclarer. Il répond sur le terrain, match après match. À Séville, son triplé n’a donc pas seulement permis au Barça de prendre trois points : il a renforcé l’image d’un joueur qui, aujourd’hui, semble décidé à imposer son nom par ses performances plutôt que par les distinctions qui lui ont échappé.

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La Guinée a réalisé une belle performance lors de la 12e édition des Jeux universitaires africains, disputée au Caire, en Égypte, du 8 au 16 septembre. Les représentants guinéens ont été accueillis en fanfare samedi 18 septembre à l’aéroport international Ahmed-Sékou-Touré de Conakry, après un parcours marqué par trois podiums.

Trois universités ont représenté la Guinée à cette compétition continentale. L’Institut Supérieur de Technologie de Mamou s’est illustré en remportant le titre africain en basketball, tandis que l’équipe féminine de football de l’Université Gamal Abdel Nasser de Conakry et l’équipe masculine de football de l’Université Julius-Nyerere de Kankan ont terminé vice-championnes d’Afrique.

Au-delà des médailles obtenues, ces résultats permettent également aux trois universités guinéennes de décrocher directement leur qualification pour les Championnats du monde universitaires de 2028.

Ces performances viennent ainsi récompenser le travail effectué en amont de la compétition et la qualité de la préparation des différentes équipes guinéennes.

À leur retour au pays, les champions et vice-champions ont reçu un accueil chaleureux, à la hauteur de leur parcours au Caire.

Capitaine de l’équipe de basketball de l’Institut Supérieur de Technologie de Mamou, Idriss Camara n’a pas caché sa satisfaction après cet accueil.

« C’est une immense joie pour nous de revenir dans le pays et de trouver tout cet accueil. On a représenté le pays fièrement et on espère et on va le représenter aussi fièrement dans les mondiaux. Donc, nous vous remercions tous pour le soutien inconditionnel qui a été accordé, parce que depuis qu’on est là-bas, on voit le soutien inconditionnel. Nous remercions aussi les autorités qui nous ont permis d’y être et de jouer dans les bonnes conditions. »

Du côté de l’Université Julius-Nyerere de Kankan, la déception de ne pas avoir remporté le titre n’efface pas la fierté d’avoir atteint la finale. Mohamed Chérif revient sur les ambitions qui accompagnaient l’équipe avant son départ pour l’Égypte.

« On était partis pour la compétition africaine des jeux universitaires en Égypte. Et on était partis pour une mission bien déterminée. On était partis pour rafler le trophée pour l’amener en Guinée. Mais bon, comme c’est le football, le dieu du football n’a pas voulu, on a fait de notre mieux, on a été vice-champions et nous sommes fiers de ça. »

Présent à l’accueil au nom du ministère de l’Enseignement supérieur, de la Recherche scientifique et de l’Innovation, le secrétaire général du département tutelle, Facinet Conté a, lui aussi, salué les performances réalisées par les étudiants guinéens.

« Aujourd’hui, je suis venu au nom de son excellence madame la ministre en charge de l’enseignement supérieur, madame Diaka Diaby, recevoir nos champions d’Afrique. Parce que nous avons une équipe de basketball de l’Institut Supérieur de Technologie de Mamou qui est championne d’Afrique des jeux universitaires. Nous avons deux autres équipes qui sont vice-championnes. Donc nous sommes vraiment très heureux de les accueillir et le ministère de l’Enseignement supérieur, la Guinée toute entière est fière de nos champions. »

Avec un titre africain en basketball, deux médailles d’argent en football et trois qualifications directes pour les Championnats du monde universitaires de 2028, la délégation guinéenne quitte ainsi Le Caire avec un bilan marquant pour le sport universitaire national.

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